2019 n’a pas seulement vu la K-pop casser des records de vues ou conquérir les playlists : cette année-là, la planète entière s’est arrêtée un instant pour scruter le moindre mouvement venu de Corée du Sud. L’annonce du départ de Woojin a traversé les frontières plus vite qu’un refrain entêtant, laissant fans et observateurs interloqués. Qu’est-ce qui a réellement mené à cette séparation inattendue ?
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Stray Kids, c’est un groupe qui ne se contente pas de réciter les codes du boy band classique. Leur mélange d’influences, pop, hip hop, electronica, a propulsé leur notoriété bien au-delà des frontières sud-coréennes. Nés sur le plateau d’une émission du même nom, à la façon d’un concours télévisé à la X Factor, ils sont perçus par une partie de leur public international comme le pendant coréen de One Direction. Pourtant, la comparaison s’arrête là : Stray Kids s’est taillé une réputation de productivité et d’audace, publiant pas moins de sept EPs depuis 2018.
En termes de popularité, le collectif rivalise avec les géants de la pop américaine ou britannique. Jusqu’à récemment, ils étaient neuf sur scène, une formation imposante, à l’image de leur ambition. Mais ce chiffre va changer. Kim Woo Jin, plus connu sous le nom de Woojin, a tiré sa révérence, annonçant son départ du groupe.
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Pourquoi Woojin quitte Stray Kids ?
Le label JYP Entertainment, qui supervise la carrière de Stray Kids, a publié un communiqué laconique sur les réseaux sociaux : « Woojin, membre de Stray Kids, a quitté l’équipe et résilié son contrat en raison de circonstances personnelles. Nous nous excusons pour les désagréments que cela a pu causer à de nombreux fans. » Le phénomène n’est pas isolé : d’autres figures de la K-pop ont aussi quitté leur boys band cette année-là. BuzzFeed rappelle que Hwall a quitté The Boyz, tandis que B.I a fait ses adieux à iKon, tous deux formés à la même période que Stray Kids.
Le label a précisé que la sortie du prochain EP, « Clé : Levanter », serait repoussée au 9 décembre, et non plus au 2 novembre comme initialement prévu. Le départ de Woojin a directement impacté ce calendrier. The Independent rapporte que JYP Entertainment a présenté ses excuses aux fans pour ce report, reconnaissant l’attente et la déception générées.
Malgré la sobriété du communiqué, une note d’encouragement s’invite : « Nous demandons beaucoup de soutien à Woojin qui va suivre une nouvelle voie. Nous demandons également le soutien chaleureux pour les huit membres de Stray Kids qui reprendront la route vers leurs rêves avec leur boussole. » Hyunjin, Han, Felix, Seungmin, I.N., Bang Chan, Lee Know et Changbin poursuivent donc l’aventure ensemble, avec une énergie renouvelée.
L’avenir du groupe
Le départ de Woojin a laissé une marque, mais il n’a pas ébranlé l’attachement qui existe entre les membres et leurs fans. Beaucoup ont exprimé leur tristesse, mais aussi leur respect pour la décision de Woojin. Quant à son avenir, la question reste ouverte : reviendra-t-il un jour sur le devant de la scène, en solo ou dans une autre formation, une fois ses soucis personnels réglés ?
Pour les fans de Stray Kids, une perspective réjouissante demeure : la tournée prochaine du groupe. Le coup d’envoi sera donné à Séoul le 23 novembre. Leur succès international ne fait plus de doute, et les précédentes tournées américaines laissent présager de nouveaux concerts à l’étranger dans un futur proche.
Stray Kids avance, un membre en moins mais une détermination intacte. Le chapitre suivant s’écrit déjà, quelque part entre Séoul et le reste du monde.
